Kinderen met autisme hebben vaak problemen met communicatie en sociale interactie. Autisme komt waarschijnlijk niet vaker voor dan vroeger, maar de diagnose wordt tegenwoordig wel vaker gesteld. Dit komt door een betere herkenning, grotere bewustwording en een verruiming van de diagnostische criteria. In de vakliteratuur (DSM V) spreekt men niet over autisme maar over een 'autismespectrumstoornis' (ASS in het Nederlands en ASD in het Engels).