Learning Dreams: van overlevingsstand naar toekomstperspectief

Loskomen van een verouderd systeem

Karen komt uit de zorg en welzijn, waar ze vele professionals ontmoette met een enorme passie voor hun werk. 'Maar het werkveld zat vast in verouderde systemen, zonder jonge mensen en met weinig ruimte voor vernieuwing.' Dat moest volgens Karen anders: werken vanuit dromen en motivatie, in plaats van aandacht voor problemen en tekorten.

In plaats van hulpverlening die komt en gaat, wilde Karen bouwen aan duurzame relaties waarin mensen gezien en gehoord worden. 'Vanuit die gedachte richtte ik Stadslink op. Dit is een organisatie die mensen ondersteunt bij het waarmaken van hun dromen en ambities, door zich te richten op hun talenten en verbinding in de stad.'

Een gedeelde visie over leren en dromen

Toen Karen Stadslink oprichtte, wees iemand haar op Learning Dreams, een aanpak uit de Verenigde Staten die precies aansloot bij haar visie. 'Ik hoorde over Dr. Jerry Stein, verbonden aan de University of Minnesota, en wat hij vertelde raakte me meteen. Hij werkte vanuit dezelfde visie op mensen in achterstand: dat leren en ontwikkelen in iedereen zit, als je maar weer leert dromen.' Ze zocht contact met professor Stein. Dat telefoongesprek was het begin van een jarenlange samenwerking.

Samen leren

'Learning Dreams is niet zomaar een goedbedoeld initiatief', legt Karen uit. 'Het werd ontwikkeld aan een universiteit en is stevig onderbouwd. De eerste resultaten in de VS waren veelbelovend: minder schooluitval, meer betrokkenheid van gezinnen.' En hoewel de situatie in Nederland anders is dan in Amerika, werkt de aanpak ook hier. 'In Amerika werkte Learning Dreams eerst met betaalde krachten, in Nederland met vrijwilligers. Ondertussen leren we nog steeds van elkaar. Jerry was de master, ik de leerling. Nu leren we samen.' 

Eerst de ouder, dan het kind

Veel gezinnen die deelnemen aan Learning Dreams leven in een situatie waarin 'meedoen' niet vanzelfsprekend is. Armoede, stress en een gebrek aan vertrouwen in instanties zorgen ervoor dat dromen ver weg voelen. 'We moeten af van het idee dat het aan de ouders ligt. Vaak is het systeem om hen heen niet uitnodigend', zegt Karen. 

'En als leren thuis niet meer plaatsvindt, kun je op school van alles proberen, maar dan komt het niet binnen bij de kinderen', legt Karen uit. 'Daar zit de kern van Learning Dreams. We beginnen bij de ouders. Als zij weer voelen hoe leuk het is om te leren, ontstaat thuis een sfeer van nieuwsgierigheid en ontwikkeling. Dat heeft direct invloed op de kinderen.'

Het vlammetje aanwakkeren

'Via workshops in buurtkamers en scholen maken ouders kennis met hun eigen dromen. Waar droomde je vroeger van? Wat zou je doen als geld geen probleem was? Soms duurt het even voordat het vlammetje weer aanwakkert. Maar als het eenmaal brandt, ontstaat er ruimte voor groei — voor ouder én kind.'

Na de eerste kennismaking volgen deelnemers een groepstraject of krijgen ze een coach: een vrijwilliger of professional die getraind is in de methode. Die begeleiding kan een hele tijd duren. 'Het is geen quick fix', benadrukt Karen. 'Juist een langdurige, positieve ondersteuning maakt het verschil. Veel mensen missen zo'n relatie in hun leven. Het commitment is groot. Vaak is die coach de enige volwassene die op een positieve manier verbonden is aan dat gezin.'

Het gaat niet om de haalbaarheid

De methode bestaat uit verschillende stappen en bij elke stap zijn tools beschikbaar. Zo werken ze met droom- en obstakelkaarten om dromen om te zetten in haalbare acties. 'Of het nu gaat om een rijbewijs halen, een opleiding volgen of een cateringbedrijf starten – het begint allemaal bij dromen. Bij obstakels wordt het eigenlijk pas echt interessant, want dan gaat het over doorzetten.'

'We hadden iemand die wereldverbeteraar wilde worden – zij ging rechten studeren. En iemand die astronaut wilde worden, die bezoekt nu ruimtevaartorganisaties. Niet alles hoeft direct haalbaar te zijn. Maar het gaat om het leerproces. Dat je voelt: ik mag dromen. En ik kan iets proberen.'

De kracht van een lerend netwerk

Learning Dreams verbindt dromen daarna aan mensen. 'We kijken: wie kan jou verder helpen? Iemand uit je familie, de buurt? Zo bouwen we samen een lerend ecosysteem. Een moeder die droomt van een eigen cateringbedrijf, krijgt hulp bij de zakelijke kant. Iemand met interesse in gezond eten wordt vrijwilliger in de buurtmoestuin.'  

Starten vanuit mogelijkheden

De aanpak werkt, juist omdat het start vanuit mogelijkheden. 'We praten niet over hulpvragen, maar over dromen', legt Karen uit. 'Je mag best vertellen waar je mee zit. Maar we kijken altijd vooruit: wat wíl je? Wat is een volgende stap?'

Het draait volgens Karen om verbinding: tussen mensen, binnen wijken en mogelijkheden die de stad al biedt, en vooral tussen iemands droom en de eerste stap richting die droom. 'Dit proces creëert een cultuur van leren en jezelf ontwikkelen binnen het gezin, waar ouders en kinderen samen ontdekken, oefenen en groeien. Zo ontstaat een sterke basis waardoor kinderen beter leren, ook op school. We willen hiermee mensen verder helpen in de samenleving: van overlevingsstand naar toekomstperspectief.'