Er zijn veel berichten in de media over mentale problemen bij jongeren. Uit een nieuw promotieonderzoek klinkt nu een positievere boodschap: het onderzoek naar het eerste jaar na de lockdown vond gemiddeld geen negatieve effecten op het mentaal welzijn van jongeren. 'Maar zowel bij negatieve als bij positieve krantenkoppen gaat het over groepsgemiddelden', zegt Neeltje van den Bedem. 'En dat is zonde. Want we weten dat er veel variatie is tussen jongeren en dat het uitmaakt hoe je opgroeit en hoeveel steun je krijgt uit je omgeving.'
Te simpele berichtgeving over de gevolgen van de coronapandemie doet geen recht aan de ervaring van jongeren, stelt Van den Bedem. 'En het helpt ons niet om goed beleid te maken.'
Het NJi heeft een overzicht gemaakt van onderzoeken tijdens verschillende fases van de coronacrisis en daarna. Van den Bedem: 'Daaruit blijkt dat stemmingsproblemen niet voor iedereen gelijk zijn en dat de verschillende periodes van de pandemie andere gevolgen hebben. Met name kinderen en jongeren in een kwetsbare positie hadden veel last, en die last was meer blijvend. Ook werden andere resultaten gevonden naarmate de crisis langer duurde.'
Steunfiguren in het sociale netwerk
'Dit promotieonderzoek laat mooi zien hoe belangrijk steunfiguren in het sociale netwerk van jongeren zijn. Die werken als een buffer tegen problemen. Daarnaast bieden sterke emotionele vaardigheden bescherming tegen problemen. Jongeren moeten de kans krijgen om die te ontwikkelen. Dit doen zij in contact met leeftijdsgenoten en in andere sociale relaties. Juist dat was in de pandemie veel lastiger. We kunnen daarom niet concluderen dat het voor jongeren prima is om bij een volgende pandemie weer een lockdown in te stellen. Want voor jongeren is het superbelangrijk om hun vrienden te blijven zien en naar school, stage en werk te gaan.'
Meer informatie
Promotieonderzoek Naomi Koning naar effecten van eerste jaar na lockdownNJi-rapport Mentaal welbevinden van de jeugd: lessen uit de coronacrisis
