'Omgeving belangrijk voor geluksgevoel jongeren'

Jongeren ervaren wereldwijd grote verschillen in hun welzijn. Vooral in Engelstalige landen en West‑Europa is de tevredenheid sterk gedaald, blijkt uit het World Happiness Report 2026. Het rapport wijst het intensieve gebruik van sociale media als belangrijkste oorzaak aan. Marielle Balledux van het NJi trekt een andere conclusie: 'De sociale omgeving blijkt een grotere invloed te hebben op het geluksgevoel van jongeren dan sociale media.'

Volgens de onderzoekers hebben gebruikers die per dag langer dan vijf uur sociale media gebruiken minder levensvreugde en meer angst en depressieve klachten. Jongeren die sociale media minder dan een uur per dag gebruiken scoren het hoogst in welzijn, zelfs hoger dan leeftijdsgenoten die helemaal geen sociale media gebruiken.

Verminderd mentaal welzijn komt vooral voor onder jongeren in de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland. Regio's met een sterke sociale cohesie, zoals de Noordse landen en Costa Rica, rapporteren juist hogere niveaus van geluk onder jongeren. Volgens het rapport wijst dat op het belang van offline verbindingen en stabiele sociale netwerken.

Sociale media niet dé oorzaak

Volgens Marielle Balledux van het NJi is de focus op sociale media in het rapport begrijpelijk, maar wordt daarin samenhang verward met oorzaak en gevolg. 'Intensief gebruik van sociale media kan samenhangen met een lager welbevinden onder jongeren, maar is niet dé oorzaak. Wie het rapport goed leest, ziet juist dat de sociale omgeving veel meer invloed heeft op het geluk van jongeren dan sociale media.'

Zo blijkt dat je thuis voelen op school sterker samenhangt met levensgeluk dan de tijd die jongeren op sociale media doorbrengen. 'We weten al langer dat de dagelijkse omgeving en sociale relaties van jongeren een grote invloed hebben op hun mentale welzijn. Jongeren willen zich gezien, geaccepteerd, gerespecteerd en gesteund voelen. Een omgeving die hun gevoel van autonomie, verbondenheid en zelfvertrouwen versterkt, draagt daar sterk aan bij. School is bij uitstek zo'n omgeving waar jongeren dagelijks worden omringd door leeftijdsgenoten en volwassenen die om hen geven.

Meer informatie

World Happiness Report