'Minister van jeugd, kijk verder dan alleen jeugdzorg'

Het eerste kabinet-Jetten is een feit. Als nieuwe minister van jeugd kan Mirjam Sterk in de ministerraad het perspectief van de komende generatie inbrengen. Het NJi en de NJR roepen de minister in dit opiniestuk op om jongeren te betrekken bij het maken van structureel jeugdbeleid dat over veel meer gaat dan alleen jeugdzorg.

In zijn regeringsverklaring verwees minister-president Jetten naar de woorden van Jan Terlouw: 'Ik heb een prachtig leven gehad. Ik wil dat jongeren dat ook hebben.' Volgens premier Rob Jetten vat die quote de kern van politiek samen: politiek gaat over een goed leven voor iedereen – en de belofte dat deze generatie het beter krijgt dan hun ouders.

Om die ambitie waar te maken, is veel meer nodig dan goede bedoelingen. Jongeren groeien op in een samenleving die de ene na de crisis uitroept. De maatschappelijke problemen stapelen zich op. Jongeren worstelen om rond te komen door flexibele banen, hoge woonlasten en schulden. Het aantal suïcides stijgt. Kinderen en jongeren maken zich zorgen over de leefbaarheid van Nederland, de democratie en hun eigen toekomst. Jongeren zien een overheid die onvoldoende daadkracht toont, een politiek die zich op de korte termijn richt.

Jeugdbeleid betekent in ons land veel te vaak jeugdzorgbeleid. Maar iedereen weet: hulpverlening is klein bier als je in armoede opgroeit, geen woning kunt betalen, of wakker ligt van zorgen om de toekomst. Die problemen worden zichtbaar in de jeugdzorg, een sector die steeds vaker het afvoerputje is van falend beleid elders.

Volg het goede voorbeeld van andere landen

Kinderen en jongeren hebben een overheid nodig die structureel vooruitkijkt. Onze minister-president stelt bovendien dat ze die overheid verdienen. Laten we dus het goede voorbeeld volgen van onze buurlanden. Duitsland, België, Spanje, Litouwen en Ierland hebben al een nationale jeugdstrategie. Voor wie dat abstract vindt klinken: het betekent dat er een plan ligt waar alle departementen zich aan committeren, gericht op de jeugd. Het betekent dat er een boegbeeld is – binnen de regering of als regeringscommissaris. Het betekent dat een interbestuurlijk team op hoog niveau ministeries rond jeugdbelangen samenbrengt.

Zo'n aanpak is ook in Nederland nodig. Ons jeugdbeleid is versnipperd, gevangen tussen departementen. Goede bedoelingen zijn er genoeg, maar ze worden net zo gemakkelijk naar de lade van ambtenaren verwezen wanneer er andere belangen op het spel staan.

Nationale Jeugdstrategie niet in coalitieakkoord

Het goede nieuws: de weg naar een Nationale Jeugdstrategie is al ingezet. In 2025 stelden meer dan 12.000 jongeren op verzoek van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport op papier vast wat nodig is voor een goede toekomst. Een ongekend groot en zorgvuldig proces, dat leidde tot een kant-en-klaar programma. Het kabinet kan hier zo mee aan de slag, maar in het coalitieakkoord komt de strategie niet terug. Wat ons betreft is dat onbegrijpelijk.

Mirjam Sterk als vaandeldrager

Als nieuwe minister van jeugd kan Mirjam Sterk in de ministerraad het perspectief van de komende generatie inbrengen. Zij kan vaandeldrager worden. Vaandeldrager van een overheid die jongeren niet ziet als 'de toekomst, maar erkent dat zij onze samenleving maken – vandaag, en zullen dragen – morgen.

Daarom doen wij een appèl op minister Sterk: u bent meer dan een minister van jeugdzorg. Kijk vooruit! De langdurige zorg en de jeugdzorg lijden onder het onvermogen in andere overheidssectoren. Daarom is het belangrijk dat u als minister van jeugd verder kijkt dan alleen de jeugdzorg.

Minister-president Jetten, minister Sterk en met hen het gehele kabinet: laat deze kans niet links liggen. Zo'n uitgestoken hand van jonge burgers krijgen overheden zelden.

Lotte Prins (NJR) en Ans van de Maat (NJi)