Definitie

Volgens de Wet op de jeugdzorg is kindermishandeling 'elke vorm van voor een minderjarige bedreigende of gewelddadige interactie van fysieke, psychische of seksuele aard, die de ouders of andere personen ten opzichte van wie de minderjarige in een relatie van afhankelijkheid of van onvrijheid staat, actief of passief opdringen, waardoor ernstige schade wordt berokkend of dreigt te worden berokkend aan de minderjarige in de vorm van fysiek of psychisch letsel'.

Afhankelijkheid en onvrijheid
De term 'ouders' in de definitie slaat niet alleen op de biologische ouders, maar ook op de stiefouders, de adoptiefouders en de pleegouders. Door de toevoeging 'andere personen tot wie de minderjarige in een relatie van afhankelijkheid of van onvrijheid staat' komen ook andere volwassenen in beeld van wie het kind afhankelijk is voor aandacht, bescherming en verzorging. Dat kunnen bijvoorbeeld beroepskrachten zijn die een kind een deel van de tijd onder hun hoede hebben, zoals peuterspeelzaalleidsters, leerkrachten, groepsleiders en sporttrainers. De term 'onvrijheid' verwijst naar andere bekenden van het kind, zoals familie en buren, die misbruik maken van hun machtsoverwicht.